Durante varios anos, Recife ("arrecife", en portugues) era solo el puerto que conectaba la localidad de Olinda con el Atlantico. con la presencia de los holandeses en el noreste de Brasil la ciudad logro un destacado crecimiento. en 1644 la Compania Holandesa de las Indias Occidentales, ordeno la construccion de puentes, muelles, puertos y canales en lo que entonces se conocia como Mauritsstad (Ciudad Mauricio), la capital de las colonias neerlandesas en America, Recife heredo su patrimonio arquitectonico, lo que le daria el reconocido nombre de "la Venecia brasilena".
Entre las playas mas impresionantes que rodean la capital estatal figuran Boa Viagem, uno de los arenales urbanos mas famosos de la region, y Porto de Galinhas, que se encuentra entre los principales destinos turisticos del pais, situada a unos 70 kilometros de Recife.
La presencia holandesa es un hecho que a predominado en su desarrollo y ha marcado su historia, siendo una region llena de simbolos historicos, como el Fuerte Orange y la propia ciudad de Olinda, que la UNESCO declaro patrimonio de la humanidad en 1982.
No hay mejor epoca para conocer de cerca las tradiciones de Recife y Olinda que el carnaval, cuando los ritmos del frevo y el maracatu se apoderan por completo de ambas ciudades y encienden desfiles callejeros como el del Galo da Madrugada ("gallo de la madrugada"), que cada ano congrega a mas de dos millones de personas en las calles de la ciudad.

Futbol
Es dificil encontrar otra ciudad en Brasil tan apasionada por el deporte rey. No es facil determinar cual de los tres principales equipos del Estado de Pernambuco dispone de una aficion mas entregada: Sport Club do Recife, Santa Cruz Futebol Clube o Clube Nautico Capibaribe.
Los tres han conocido momentos de gloria en el futbol brasileno, aunque el Sport se destaca ligeramente sobre sus rivales gracias a dos importantes titulos: el Campeonato Brasileiro de 1987 y la Copa do Brasil de 2008.
Sport, Santa Cruz y Nautico disponen de sus propios estadios privados - Ilha do Retiro, Arrudao y Aflitos, respectivamente-, pero el gobierno estatal de Pernambuco ha decidido construir un estadio nuevo y mas moderno que cumpla todos los requisitos para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014: el Arena Capibaribe, que se levantara en el area metropolitana de los alrededores de Recife.